La vera
storia di Gesù.
Betlemme
Al suo nome sono stati dati due
significati: "Casa del pane" (Beth-lehem) secondo un'interpretazione
popolare; e "Casa della dea Lahama" (Beth-Laham) secondo studi più
recenti. Era chiamata anche Efrata, che significa "ricca di frutti",
perché i suoi dintorni sono fertili.
Era patria di Davide e della sua
famiglia e nel V secolo avanti Cristo il profeta Michea preannunciò il suo
straordinario destino: <<Da te, Betlemme, nascerà il Dominatore di
Israele...>>.
Posta a otto chilometri da
Gerusalemme, sulla strada carovaniera verso l'Egitto, Betlemme ha avuto per
molto tempo una certa importanza strategica. Di quel lontano periodo sono una
testimonianza, ai tempi di Gesù, le mura che la rinserrano. Nei suoi dintorni,
le colline calcaree presentano numerose grotte naturali, che servono di riparo
alle greggi.
Dopo i tempi di Gesù, Betlemme ha
avuto numerose vicissitudini. Elena, madre dell'imperatore Costantino, vi fece
costruire una chiesa sulla grotta della Natività. Distrutta nel sesto secolo,
la chiesa fu ricostruita dall'imperatore Giustiniano. La cittadina passò poi
sotto il controllo degli Arabi, dei Crociati, dei Turchi, dei Giordani e
attualmente appartiene allo Stato di Israele. La sua popolazione attuale è di
circa 30.000 persone ed è formata da cristiani e da musulmani.
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